Les premiers Hommes modernes en Europe
L'Art des Gravettiens
Outre des gravures sur galets, os ou bois rennes, les Gravettiens nous ont laissé des abris ornés présentant des motifs originaux, tels les chevaux ponctués de Pech-Merle (25 000 ans BP, Lot), ou les mains négatives de Gargas (27 000 ans BP, Hautes-Pyrénées) et de la grotte Cosquer, découverte en 1985 (27 000 ans BP, Marsellle). Réalisées en projetant de l’ocre ou de l’oxyde de manganèse, ces mains, où manquent souvent une ou plusieurs phalanges, auraient éventuellement une signification symbolique.
Mains négatives de Gargas, photoYoan Rumeau
Chevaux ponctués, grotte de Pech Merle
Mais ce sont peut-être les « Vénus », statuettes représentant des corps de femmes, qui témoignent le mieux d’un véritable courant culturel et artistique chez les hommes de cette époque.
André Leroi-Gourhan a soutenu que la plupart s’inscrivent dans un losange, avec deux extrémités effilées symétriques autour d’un élargissement correspondant au ventre. Il est vrai que chez certaines figurines, plusieurs parties du corps sont exagérément développées : abdomen, hanches, seins, fesses, vulve. En revanche, les parties périphériques ne sont souvent qu’ébauchées ou absentes : c’est le cas des bras et des pieds. La tête est souvent réduite et dépourvues de détails anatomiques.
Vénus de Willendorf, musée d'histoire naturelle de Vienne