Les premiers Hommes modernes en Europe

L'abri Pataud est l'un des sites archéologiques majeurs du Paléolithique supérieur. Il a été découvert dans les années 1900. Le site est alors exploité par de nombreux amateurs de préhistoire tels que: Emile Riviere, Louis Capitan, Denis Peyrony, Otto Hauser... Les recherches sont ponctuelles et sans découverte majeure car la famille Pataud refuse de laisser son terrain être fouillé. Cette "interdiction" a sans doute permis la conservation du site jusqu'à une époque récente.
C'est en 1953 que le préhistorien américain Hallam Leonard Movius (1907-1987) va louer le terrain et commencer les fouilles de manière méthodique. En 1957, la ferme devient propriété du Muséum National d'Histoire Naturelle. 
De 1958 à 1964 Movius va mener 6 campagnes de fouilles. H.L Movius est l'un des premier à utiliser un carroyage au sol lors de la fouille, afin de pouvoir coordonner les objets découverts et garder trace de leur emplacement.
Le site est ouvert au public en avril 1990 sous la direction du Museum National d'Histoire Naturelle.
De 2005 à 2009 les fouilles utilisant des techniques plus modernes sont reprises mais en utilisant de manière informatique cette fois, une partie du carroyage mis en place par H.L. Movius. Plus de 400 restes humains vont être mis à jour dans la couche 2 datant de - 22 000 ans. Il correspondent d'après les chercheurs à 6 individus au minimum : une femme de 20-29 ans, un nouveau-né âgé (- de 3 mois), un homme adulte, une femme adulte et un autre nouveau-né (entre 3 et 6 mois) ainsi qu'un enfant d'environ 5 ans. La présence d'éléments de parure (perle en ivoire de mammouth) et d'ocre suggère qu'il s'agit bien de dépôts intentionnels, vraisemblablement dans le cadre d'un rituel funéraire complexe.

         Le site de l'abri Pataud est donc un site de grande importance. C'est l'un des premier site français à avoir été fouillé de manière méthodique, dans le but de conserver toutes les informations. Il présente aussi une séquence stratigraphique quasiment complète du Paléolithique supérieur.
(Source : L'occupation humaine de l'abri Pataud il y a 22 000 ans Une nouvelle fouille archéologique sur un site du Muséum par Roland NESPOULET, Dominique HENRY-GAMBIER et Laurent CHIOTTI.)
Les dernières fouilles ont ét faites au printemps 2015.